Desde la pubertad hasta la menopausia, la mujer tiene de 30 a 40 años de vida fértil y de 300 a 500 ciclos sexuales. Cada ciclo se acompaña de diversas manifestaciones psíquicas y somáticas, particulararmente en la esfera sexual. Un ciclo normal dura 28 (+- ) 3 días, contados desde el comienzo de una menstruación hasta la iniciación de la siguiente. La ovulación lo subdivide en dos fases características, folicular y progestacional.
LA FASE FOLICULAR ( aproximadamente, los primeros 14 días del ciclo), desde la iniciación de la menstruación hasta el momento de la ovulación. Se denomina así en virtud del desarrollo (en el ovario), del folículo primario hasta el folículo maduro y su ruptura con la eliminación del óvulo. Los ovarios, el útero y la vagina muestran cambios típicos, y en la sangre aumentan la hormona foliculoestimulante (FSH) y los estrógenos .
LA FASE PROGESTACIONAL se extiende desde la ovulación hasta la menstruación siguiente (más o menos otros 14 días), y tiene una duración similar a la anterior pero más fija. Como su nombre lo indica, presenta las condiciones óptimas para la fertilización y el mantenimiento del huevo (ser humano). La formación del cuerpo amarillo ( estructura originada a partir del folículo roto por la ovulación, persiste 10 a 12 días si no hay implantación, yproduce niveles de progesterona necesarios para mantener adecuado el endometrio para facilitar la anidación y progresión del embrión. Si hay implantación y continuación del embarazo, dura hasta el 3º mes del mismo produciendo progesterona, e involuciona porque por entonces la placenta ya produce la progesterona necesaria) es uno de sus rasgos más típicos; los cambios hormonales más notables son la aparición de hormona luteinizante (hormona que se produce en la hipófisis y mantiene el cuerpo amarillo) y de progesterona (hormona que mantiene el embarazo) en la sangre, así como un nuevo pico de los estrógenos (hormonas que facilitan la adecuación del endometrio para la implantación del embrión ). Las tres hormonas disminuyen o desaparecen al final si no se produjo la fecundación.
LA OVULACIÓN depende de factores hormonales diversos, que actúan en una secuencia determinada. Para que la ovulación se produzca debe madurar previamente un folículo de de Graaf. El ovocito y las células que lo rodean estimulan a la teca interna circundante a producir estrógenos en cantidad. Estos estrógenos, a su vez, actúan sobre otras células, en la elaboración de líquido folicular, y sensibilizan grandemente al folículo a la acción de la hormona foliculoestimulante (FSH). Así madura el folículo y aumenta también la producción de estrógenos.Al alcanzar cierta concentración en la sangre, los estrógenos inhiben la secreción de hormona foliculoestimulante y aumentan la de luteinizante. Basta una pequeña cantidad de esta última para que se produzca la ovulación y la posterior aparición del cuerpo amarillo .
Inmediatamente después de la ruptura del folículo y de la expulsión del ovocito aparecen sangre y glóbulos rojos en la cavidad folicular. Poco después proliferan células y avanzan formando pliegues que rellenan el espacio; al mismo tiempo esas células se cargan de granulaciones amarillas -de luteína- que le dan un color característico y que justifican también el nombre de la formación. El cuerpo amarillo formado luego de cada ovulación se llamaperiódico o cíclico. Desaparece antes de la ovulación siguiente , si no ha habidofecundación, y en su lugar sólo queda una cicatriz blanquecina. Es el cuerpo amarillo atrésico o albicans.En cambio, si el óvulo ha sido fecundado se mantiene durante app. 3 meses y sólo después involuciona, correspondiendo entonces al cuerpo amarillo gravídico. A veces persiste hasta la época de la lactancia y se lo denomina cuerpo amarillo de la lactancia.LA
La menstruación es una parte del ciclo menstrual de la mujer que se repite a lo largo de toda su vida reproductiva, en la que se produce el desprendimiento del endometrio (revestimiento del útero). Con cada ciclo menstrual mensual (como promedio), el endometrio se prepara para alimentar un feto, mientras el aumento en los niveles de estrógeno y progesterona le ayudan a engrosar sus paredes. Si la fertilización no se produce, el endometrio, acompañado de sangre y mucosidad de la vagina y el cuello uterino (la parte más baja y estrecha del útero ubicada entre la vejiga y el recto) constituye el flujo menstrual (también llamado menstruo) que sale del cuerpo a través de la vagina.
MECANISMO DE LA MENSTRUACIÓN.Un par de días antes de la iniciación del flujo menstrual, el endometrio se reduce bruscamente al tercio de su espesor por pérdida de agua. Los vasos ( las arterias) sufren posteriormente un espasmo que determina una franca disminución de la llegada de sangre al tejido, hecho que ocurre de 4 a 24 horas antes de la menstruación, y poco después los vasos se necrosan (mueren) y rompen permitiendo la salida de sangre, que diseca los tejidos y forma lagos en el espesor de éstos.La sangre y los tejidos necrosados se eliminan en la luz del útero por contracciones de la musculatura del órgano, y así al final del período sólo queda la parte de la “base” del endometrio con sus arterias profundas y glándulas , de las que partirá la regeneración característica de la fase proliferativa.
COMIENZO DE LA MENSTRUACIÓN
En promedio, la menarca (primer período menstrual de la mujer) se produce entre los 12 y los 14 años de edad - generalmente dos años después del comienzo del desarrollo de los senos y, en la mayoría de los casos, poco después de la aparición del vello púbico y los vellos de las axilas. El estrés, diversos tipos de ejercicios extenuantes y la dieta pueden afectar el comienzo de la menstruación y la regularidad del ciclo menstrual.
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists, ACOG) recomienda consultar al médico cuando una mujer joven alcanza los 16 años de edad y no ha comenzado aún a menstruar o, si alrededor de los 13 ó 14 años edad, no se evidencia aún el desarrollo de los senos, el vello púbico o el axilar.
